Wat is een hyperscaler?

Als je je data opslaat in de buitenlandse cloud kom je bij de hyperscalers uit. Techgiganten zoals Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure en Alibaba Cloud bieden op grote schaal cloudoplossingen aan. Ondanks de voordelen moet je je bewust zijn van de risico's, bijvoorbeeld op het vlak van privacy en databescherming. In dit artikel leggen we uit wat hyperscalers zijn en waar je als bedrijf op moet letten.

Wat zijn hyperscalers?

Hyperscalers zijn technologiebedrijven dat IT-infrastructuur en cloudservices aanbieden op enorm grote schaal. De term 'hyperscaler' verwijst naar het vermogen van deze bedrijven om razendsnel op- of af te schalen, afhankelijk van de vraag.

Denk maar aan diensten zoals opslag, resources, databases en netwerken die volledig via het internet beschikbaar zijn.

Bekende voorbeelden zijn Amerikaanse cloudspelers zoals Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure en Google Cloud Platform. In Azië zijn het Tencent Cloud en Alibaba Cloud die de plak zwaaien. Hun datacenters zijn verspreid over de hele wereld en bieden een quasi-onbeperkte capaciteit voor bedrijven van alle groottes.

Applicaties op wereldschaal

In een tijd waarin digitale services cruciaal zijn voor bijna elke sector, vormen hyperscalers een aanzienlijk deel van onze digitale economie.

Ze maken het mogelijk om wereldwijd applicaties te draaien, data in real-time te verwerken en snel nieuwe digitale producten te lanceren. Bedrijven hoeven zelf geen fysieke servers meer te beheren en kunnen dankzij hyperscalers flexibel, efficiënt en innovatief werken.

Bovendien ondersteunen ze opkomende technologieën zoals artificiële intelligentie, edge computing, machine learning en big data-analyse. Hoewel hyperscalers meer en meer onder druk komen te staan, hebben ze een grote rol gespeeld in de digitale groei van de voorbije jaren.

Wat definieert een hyperscaler?

• Hyperscalers beheren wereldwijd tientallen tot honderden datacenters.
• Ze kunnen miljoenen gebruikers tegelijk bedienen en petabytes aan data verwerken.
• Capaciteit is vrijwel onbeperkt en groeit mee met de vraag.

• Beheer, provisioning en updates verlopen grotendeels automatisch via softwaregestuurde systemen.
• Minder menselijke tussenkomst betekent snellere responstijden en lagere kans op fouten.
• Automatisering zorgt voor snelle opschaling en is kostenefficiënt.

• Data en services worden verspreid over verschillende geografische locaties (availability zones en regio’s).
• Dit verhoogt de betrouwbaarheid, verlaagt latentie en biedt bescherming tegen uitval.

• Hyperscalers investeren in hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie.
• Datacenters zijn ontworpen voor minimale energieverspilling, met efficiënte koelingssystemen en slimme stroomvoorziening. Net zoals lokale datacenters trouwens.

Uitgelegd: wat doet een hyperscaler?

De focus van een hyperscaler ligt op het leveren van cloudgebaseerde IT-diensten. Dat doen ze via een wereldwijd netwerk van zogenaamde 'hyperscale datacenters'.

Hyperscalers bieden deze diensten op een schaal en met een flexibiliteit die ver buiten het bereik ligt van traditionele IT-aanbieders. Met als grote voordeel dat klanten eenvoudig capaciteit kunnen bijschakelen wanneer nodig. Dit is ideaal voor toepassingen met wisselende of snelgroeiende vraag, zoals streamingdiensten, webshops of AI-modellen.

Fundament van moderne cloud computing

Je zou kunnen stellen dat hyperscalers het fundament vormen van moderne cloud computing. Ze stellen bedrijven in staat om infrastructuur als een dienst (Infrastructure as a Service, IaaS) af te nemen, zonder te investeren in eigen hardware.

Daarnaast hebben ze ook platformdiensten (PaaS) en softwarediensten (SaaS) in de aanbieding, waardoor organisaties sneller applicaties kunnen ontwikkelen, testen en uitrollen.

Hyperscalers in ons dagelijks leven

Hyperscalers spelen een aanzienlijke rol in ons digitaal leven. We geven je enkele concrete voorbeelden:

• Dankzij de wereldwijde infrastructuur, software defined networking en hoge beschikbaarheid van hyperscalers kunnen websites en applicaties snel, veilig en schaalbaar worden gehost. Ze blijven stabiel, zelfs bij veel verkeer of piekbelasting.

• Hyperscalers hebben enorme rekenkracht en gespecialiseerde tools voor dataverwerking, machine learning en artificiële intelligentie. Hiermee kan je complexe analyses in real-time uitvoeren zonder lokale hardware.

• Platforms als Netflix, YouTube en Spotify draaien op hyperscale-infrastructuur om wereldwijd miljoenen gebruikers tegelijk te bedienen.
• Hyperscalers zorgen voor snelle laadtijden, dynamische schaalbaarheid, hoge beschikbaarheid en soepele contentdistributie.

• Diensten zoals Google Stadia, NVIDIA GeForce Now en Xbox Cloud Gaming gebruiken hyperscalers om grafisch intensieve games te streamen zonder dat gebruikers dure hardware nodig hebben.

Maak kennis met de vijf grootste hyperscalers

1. Amazon Web Services (AWS): de marktleider in cloud computing, bekend om zijn brede aanbod aan diensten en wereldwijde infrastructuur.
2. Microsoft Azure: sterk geïntegreerd met Microsoft-software en populair bij bedrijven die al werken met Windows, Office en andere Microsoft-oplossingen.
3. Google Cloud Platform (GCP): levert krachtige oplossingen voor data-analyse, AI en machine learning, en is geliefd bij tech-gedreven organisaties.
4. Meta (Facebook): hoewel minder actief als publieke cloudprovider, beheert Meta enorme hyperscale-infrastructuur om zijn sociale platforms (zoals Facebook en Instagram) te ondersteunen.
5. Alibaba Cloud: de grootste cloudprovider in China en een belangrijke speler in Azië, met een snel groeiende aanwezigheid in andere delen van de wereld.

Andere belangrijke hyperscalers:

• Tencent Cloud: een grote Chinese aanbieder met focus op gaming, AI en mobiele diensten.
• IBM Cloud: gericht op hybride cloudoplossingen en enterprise-klanten.
• Oracle Cloud: vooral sterk in databases en zakelijke toepassingen.
• Huawei Cloud: opkomend in Azië en Afrika, met focus op AI en infrastructuurdiensten.

De werking van hyperscalers kort maar duidelijk uitgelegd

• Hyperscalers gebruiken duizenden, soms miljoenen servers om rekenkracht, opslag en netwerkmogelijkheden te leveren.
• Alles is ontworpen om op grote schaal en met hoge efficiëntie te functioneren.
• Ze maken gebruik van virtualisatie (virtuele machines) en containerisatie om middelen flexibel toe te wijzen.

• Bestaat uit gestandaardiseerde en modulaire hardwarecomponenten die eenvoudig kunnen worden toegevoegd of vervangen.
• Datacenters zijn geografisch verspreid in zogeheten availability zones om betrouwbaarheid en continuïteit te garanderen.
• Ze zijn vaak energie-efficiënt en geoptimaliseerd voor koeling, stroomverbruik en netwerkconnectiviteit.

• Hyperscalers kunnen binnen enkele seconden extra capaciteit inschakelen voor klanten, zonder handmatige tussenkomst.
• Slimme software en geavanceerde orkestratieplatforms zorgen voor automatische monitoring, herstel en updates.
• Deze schaalbaarheid maakt hyperscalers ideaal voor plotselinge piekbelasting of wereldwijde uitrol van digitale diensten.

Voordelen en nadelen van hyperscalers

Voordelen

Hyperscalers hebben uiteraard enkele voordelen voor bedrijven die digitaal willen groeien. Hun grootste troef? Flexibiliteit: je kunt IT-capaciteit op- of afschalen in functie van de noden, zonder grote investeringen vooraf.

Dankzij hun schaalgrootte en geautomatiseerde infrastructuur zijn deze diensten vaak ook iets goedkoper. Al blijkt dat grote hyperscalers al eens flink durven doorrekenen, en niet altijd transparant zijn in hun prijszetting.

Hyperscalers bieden wereldwijd snelle, betrouwbare cloudoplossingen aan met een hoge beschikbaarheid en performantie. Voor veel organisaties zijn ze de motor achter innovatie en digitale transformatie.

Nadelen

Toch groeit de bezorgdheid over de keerzijde van hyperscalers. Zeker nu Donald Trump opnieuw aan de macht is in de Verenigde Staten, laaien de geopolitieke spanningen op.

De handelsoorlog met onder andere China en de focus op nationale belangen zorgen voor onzekerheid over de continuïteit en veiligheid van cloudservices van Amerikaanse providers.

Belang van lokale cloudproviders

Europese bedrijven die data opslaan bij bijvoorbeeld AWS, Microsoft of Google vragen zich steeds vaker af wat er gebeurt als wetgeving of internationale relaties plots veranderen. De invloed van Amerikaanse regelgeving, zoals de Cloud Act, maakt dit risico extra reëel.

Daarom winnen lokale cloudproviders aan belang: ze bieden meer transparantie over waar data wordt opgeslagen, wie er toegang toe heeft en welke wetgeving (GDPR) van toepassing is. Ze zijn minder onderhevig aan buitenlandse politieke druk, wat zorgt voor meer rechtszekerheid en controle.

Bovendien zijn klanten bij lokale aanbieders vaak verzekerd van betere, snellere en persoonlijkere support in de eigen taal. Het is ook niet eenvoudig om van een hyperscaler een voorstel op maat te krijgen.

Het is dus geen slecht idee om een hybride aanpak (een deel van je data bijvoorbeeld on premise) te overwegen of om samen te werken met lokale cloudproviders zoals Combell.

Risico op vendor lock-in

Andere nadelen van hyperscalers blijven ook relevant: de concentratie van macht bij enkele techreuzen beperkt de keuzevrijheid en verhoogt het risico op vendor lock-in.

Onvoorziene kosten voor bijvoorbeeld dataverkeer kunnen de factuur snel doen oplopen. Daarnaast blijft de ecologische impact van hyperscale datacenters een groot aandachtspunt, ondanks investeringen in groene energie.

Hyperscaler of lokale cloud hosting?

De opmars van hyperscalers heeft onze digitale wereld fundamenteel veranderd. Hun kracht ligt in ongeziene schaalbaarheid, wereldwijde beschikbaarheid en technologische innovatie. Voor veel toepassingen zoals streaming of hosting op wereldschaal zijn ze haast onmisbaar.

Toch is het belangrijk om niet blind te vertrouwen op de hyperscalers. Zeker in tijden van geopolitieke onrust en toenemende afhankelijkheid van buitenlandse spelers, groeit de behoefte aan controle, transparantie en rechtszekerheid.

Lokale cloudproviders bieden op dit vlak net dat tikkeltje meer: meer zicht op opslag van je data, beter toegankelijke support en dienstverlening, en alles volgens de regels van de Europese wetgeving.

De keuze tussen een hyperscaler en een lokale provider is dus geen puur technische, maar ook een strategische. Wat je ook kiest, het is cruciaal dat je cloudstrategie aansluit bij je bedrijf, je data-eisen én je langetermijnvisie.

Veelgestelde vragen over hyperscalers