PIPA veilt topduiven voor miljoenen, ijzersterk gehost door Combell
"Mik je zoals ons op de top van de markt, dan moet je platform superstabiel en betrouwbaar zijn." Aan het woord is Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA. Dit Belgisch bedrijf is internationale speler én marktleider in het online verkopen van duiven. Combell zorgt ervoor dat het biedingsplatform, waarop vanuit China miljoenendeals gesloten worden, even grote topprestaties levert als de gevleugelde prijsbeesten.
'2,2 miljoen voor een stel duiven' en 'New Kim met 1,6 miljoen euro duurste duivin ter wereld'. Het zijn maar twee van de tientallen krantenkoppen waarmee Combell-klant PIPA (Pigeon Paradise) de voorbije jaren hoge ogen gooide.
Op topniveau veilingen voor sportduiven organiseren, wat moeten we ons daarbij voorstellen? En hoe draagt de ijzersterke infrastructuur van Combell, trotse hostingpartner van PIPA, bij aan het internationale succes van dit bedrijf? Met die vragen trokken we naar de hoofdzetel in Knesselare.
Van nieuwswebsite naar online veilinghuis
Omringd door ontelbare duiven ontmoeten we Erwin De Vylder. Als Chief Information Officer (CIO) is hij verantwoordelijk voor "alles met een stekker" maar toch voornamelijk voor het online platform achter PIPA.
"Bij het begin in 2000 was PIPA gewoon een nieuwswebsite over duivensport; een hobbyproject van onze zaakvoerder Nikolaas Gyselbrecht", vertelt Erwin ons. "Maar de Gyselbrechts zijn een echte duivenfamilie. Carlo, de vader van Nikolaas, won in 1995 de eerste internationale vlucht uit Barcelona, dat is de meest prestigieuze duivenvlucht. Dan word je al snel een bekende naam in het wereldje."
Gepassioneerd door duiven zag Nikolaas Gyselbrecht een gat in de markt: duiven niet langer veilen in muffe parochiezaaltjes, maar ze online aanbieden.
"De liefhebbers waren sceptisch. Je moet de spieren van die dieren toch kunnen zien en voelen, dachten ze. Maar het werd een groot succes, de veilingen zijn blijven groeien. Ondertussen zijn we vooral bekend als een internationaal veilinghuis met eigen kweekvennootschap", zegt Erwin enthousiast.
Er is heel veel industrie die importeert uit China, maar wij doen het omgekeerde: wij exporteren naar China.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA.
"Grote spelers verkopen hun duiven exclusief bij ons"
Hoewel PIPA regelmatig het nieuws haalt met duizelingwekkende deals, kruipt er achter de schermen vooral veel werk in alle voorbereidingen.
"Alle duiven hebben goede foto's en een gedetailleerde beschrijving nodig. Net zoals op Zalando!", lacht de CIO van PIPA.
"Daarnaast scouten onze buitenlandse medewerkers de topliefhebbers in bijvoorbeeld Franrijk en Duitsland. De meeste liggen bij ons onder contract en verkopen hun duiven alleen maar via ons. Dat exclusieve aanbod is de sterkte van PIPA. Onze sales-agenten leggen contacten met potentiële kopers, vooral in China en Taiwan."
"Alleen de opa's op zondag? Duivensport is veel internationaler"
Erwin legt uit dat nationaal gezien het aantal liefhebbers daalt, maar dat duivensport op internationaal vlak big business is. De hele wereld kijkt mee naar het online aanbod van PIPA.
"In België is de markt tanende, maar in het buitenland is het een grote wereld. Het zijn al lang niet meer alleen de opa's die op zondag met de duiven spelen. Er is een golf van professionalisering aan de gang. Sommige liefhebbers maken er hun hoofdberoep van. Op een jaar kopen die soms voor meer dan honderdduizend euro aan duiven.
Het is een internationale wereld met een wereldwijd publiek. In het Midden-Oosten zie je dat de duivensport groeit, net zoals in de Balkan. En dan is er natuurlijk China, waar ze gretig gokken op duivenwedstrijden. En daar gaat veel geld rond. Vandaar die grote bedragen bij veilingen. Sommige Chinezen willen topduiven kopen die al uitzonderlijk veel prijzen gewonnen hebben."
Geen import, maar export naar China
Dat maakt dat het Belgische PIPA een stevige voet - of vleugel zoals je wil - aan grond heeft in de Aziatische markt. Erwin: "Er is heel veel industrie die importeert uit China, maar wij doen het omgekeerde: wij exporteren naar China."
Vooraleer geïnteresseerde bieders toegang krijgen tot het online biedingsplatform, volgt een uitgebreide screening van de klant. "Wij mikken op de top van de markt en willen geen 'funbieders', die niet zullen betalen. Een gemiddelde duif kost bij ons ongeveer tweeduizendvijfhonderd euro, terwijl er ook andere platformen bestaan met budgetvriendelijkere duiven aan vijftig of honderd euro", vertelt Erwin.
"We kiezen voor een persoonlijke aanpak. Van iedereen die zich registreert doen wij een check, we willen weten of ze legit zijn. Sorry, die met het hoogste bod is weggelopen, wil jij die duif voor het één na hoogste bod toch kopen? Dat krijg je niet uitgelegd aan de klanten."
In China gokken ze gretig op duivenwedstrijden, vandaar die grote bedragen.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA
"Wil je meebieden, dan krijg je van ons een budget toegekend zodat spelers niet zomaar vijfhonderdduizend euro op een duif kunnen bieden. In een eerste gesprek proberen we aan te voelen in welke budgetcategorie de klant valt.
Als duiven voor gigantische bedragen geveild worden, is het trouwens de bedoeling dat zo weinig mogelijk mensen weten waar die klepper zit. Je wilt echt niet meemaken dat je duif gestolen wordt. Ik heb al gehoord dat eigenaars van wie de duif net verkocht was, diezelfde nacht hun duif in een mandje meenamen naar hun slaapkamer!"
Tekst gaat verder onder de video
Stabiel biedingsplatform cruciaal
Jaarlijks om en bij de zesduizend verkochte duiven, een eigen kweekprogramma, biedingen van over de hele wereld, miljoenendeals uit het verre China, een database vol foto's, video's en stambomen ... Het biedingsplatform van PIPA moet tegen een stootje kunnen. De hosting ervan vertrouwen ze toe aan Combell.
"Naar de buitenwereld toe is de impact van Combell niet zo zichtbaar, maar intern des te meer. Onze klanten verwachten dat wij altijd online zijn. Een snelle website is zoals water uit de kraan: het moet er gewoonweg zijn.
En het is dankzij Combell dat wij 's nachts niet wakker hoeven te liggen over eventuele downtime. Jullie zorgen voor veel gemoedsrust", weet Erwin.
Bij Combell ben je géén nummertje, jullie kennen ons project.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA.
Hij voegt er nog aan toe: "Als je op de top van de markt mikt, moet je platform superstabiel en betrouwbaar zijn. Stel dat we een keer een ietwat grotere verkoop hebben en heel de boel gaat - 'poef' - offline, dat zou een ramp zijn.
Bij Combell ervaren we net het omgekeerde, jullie zijn heel flexibel. Als we op zondag een belangrijke veiling hebben, hoeven we maar een berichtje te sturen met de vraag om onze resources tijdelijk te verhogen. Wij zijn geen nummertje, jullie mensen kennen ons project."
"Combell heeft professionele en bereikbare support"
Dat brengt De Vylder bij de volgende factor waarom hij Combell als een belangrijke hostingpartner beschouwt: de support. Medewerkers die snel én 24 op 7 bereikbaar zijn? Eerst zien, dan geloven, dacht Erwin.
"Het klinkt te mooi om waar te zijn, dacht ik. Maar ik moet toegeven dat Combell effectief professionele en bereikbare support heeft. Ik sta ervan te kijken hoe jullie een Slack-kanaal hebben gelanceerd waarop we rechtsreeks vragen kunnen stellen aan jullie software-engineers. Wauw, dat maakt een groot verschil.
Ondanks dat we nog niet vaak dringende support nodig hebben gehad, stellen we toch regelmatig eens een vraag. Bijvoorbeeld over de 'Great Chinese Firewall'. Wil je een website die ginder snel en vlot werkt, moet je door die firewall zien te geraken.
Bij andere partijen heb ik vaak het gevoel dat wanneer ik met een probleem aanklop, ik buitenga met een veel te dure oplossing. Combell geeft me een totaal ander gevoel.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA.
Aangezien onze grootste afzetmarkt in China en Taiwan zit, is een snelle verbinding heel belangrijk voor ons. Op een bepaald moment hadden we issues met onze website. Na overleg heeft Combell de routering naar China aangepast. Nu profiteren we van de allersnelste verbinding!"
Vakmanschap gepaard met ijzersterke SLA
De Combell-cloudservers waarvan PIPA gebruikmaakt zijn in de professionele handen van het SRE-team (Site Reliability Engineering). Naast vakmanschap rekent PIPA bij eventuele problemen op een ijzersterke SLA.
Erwin: "Je voelt dat Combell veel technische kennis in huis heeft. Wij zijn voor bijna honderd procent een online business, dan mag er niks fout gaan. Onze SLA, ik noem het een soort verzekering, is een belangrijke factor op dat vlak, maar ook de professionaliteit van de partij waarmee je samenwerkt."
Collega's Johnny en Vic over werken bij SRE:
Tekst gaat verder onder de video
Dankzij de SRE-collega's van Combell leerde Erwin SOCK kennen. Door dit controlepaneel te gebruiken kunnen klanten met een technisch profiel, zonder achterliggende root-toegang, de servers naar eigen wens configureren. Bovendien zorgt SOCK voor de juiste consistentie tussen staging en productie-omgeving. Op geen enkel moment merk je een verschil tussen beide omgevingen.
"SOCK zit formidabel goed in elkaar", zegt Erwin enthousiast. "Bij onze vorige hostingpartner was het heel hard zoeken naar een geschikt moment om bepaalde dingen live te zetten. Nu kan ik alles zelf beheren en instellen. Of ik nu een bepaalde 'environment variabele' wil aanpassen of van PHP-versie wil veranderen. It just works. Klik, poef en klaar!"
Als ondernemer in België vind ik het een no-brainer om voor Combell te kiezen.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA.
Jaloezie veroorzaakt ... DDoS-aanvallen
Een biedingsplatform dat continue topprestaties levert is cruciaal voor PIPA. Combell garandeert hen dan ook een complete ontdubbeling van hun IT-omgeving; van netwerk tot datacenter. Net als een veilige omgeving, cyberveiligheid is een topprioriteit voor deze klant.
Erwin legt uit: "Cyberveiligheid zit in het DNA van Combell, dat merk je zodra je spreekt met de technische collega's. Heel jullie set-up zit ook veilig in elkaar. Dat vinden we belangrijk, want er sluipt wel wat jaloezie in onze markt. Hierdoor hebben we al te maken gehad met DDoS-aanvallen, specifiek gericht op onze topveilingen.
Om ons hier tegen te wapenen zijn we in gesprek gegaan met Combell. Samen hebben we proactief een advanced NaWas-wasstraat opgezet en Cloudflare geïnstalleerd.
Op zo'n cruciale momenten ben ik opgelucht dat we geen support moeten vragen bij spelers zoals AWS. Het is echt een gigantische meerwaarde om met een lokaal bedrijf en met lokale medewerkers te kunnen werken."
"Kiezen voor Combell is no-brainer"
Door te kiezen voor managed hosting vormen de Combell-collega's het externe maar zeer bereikbare IT-team van PIPA. Iets waar Erwin zijn waardering over uitspreekt.
"Ik hou van jullie no-nonsense aanpak", zegt hij. Bij andere partijen heb ik vaak het gevoel dat wanneer ik met een probleem aanklop, ik buitenga met een veel te dure oplossing. Combell geeft me een totaal ander gevoel.
Jullie denken mee met ons, gaan na wat budgettair haalbaar is en checken of we ons doel ook op een simpele manier kunnen bereiken."
Het is een gigantische meerwaarde om met een lokaal bedrijf en met lokale medewerkers te kunnen werken.
Erwin De Vylder, Chief Information Officer bij PIPA.
Net zoals sportduiven altijd terugkeren naar hun thuisbasis, zal ook Erwin in de toekomst blijven teruggrijpen naar de vertrouwde managed services van Combell. Hij omschrijft het als volgt:
"Als ondernemer in België vind ik het een no-brainer om voor Combell te kiezen. Jullie bieden uitstekende support, en van A tot Z weten jullie precies waarmee jullie bezig zijn. Dat wekt enorm veel vertrouwen. Als je online zaken doet, moet je op het vlak van hosting geen enkel risico nemen."
Combell kan ook van jouw IT-omgeving een absolute hoogvlieger maken. Benieuwd?
Gerelateerde artikelen
