Handel in niche websites erg lucratief

Een nieuw fenomeen op het internet: de handel in niche websites. Er zijn heel wat kleine blogs die zich richten tot een beperkt publiek, kwekers van bonsai-boompjes bijvoorbeeld. Vaak hebben die sites wel content en een publiek dat op die content afkomt, maar is de site niet aantrekkelijk of ontbreekt het aan een commerciële uitbouw via AdSense advertenties bijvoorbeeld. Steeds vaker worden zulke sites nu opgekocht bij webveilingen, wat opgefrist, de commerciële basis uitgebouwd, het publiek wat uitgebreid, waarna de site met winst verkocht wordt.

Tot de verbeelding sprekende voorbeelden zijn Celebrity Baby Blog, dat door People.com opgekocht werd voor een niet nader bekend bedrag, en PaidContent dat voor 30 miljoen dollar van de hand ging en gekocht werd door Guardian News. Maar dat zijn de uitzonderingen - de meeste handelaren houden het bescheidener. Neem bijvoorbeeld Dave Hermansen, een man van 30: de International Herald Tribune vertelt hoe hij drie jaar geleden de site Bird-cage.com voor 1.800 dollar kocht, alhoewel hij nog nooit een vogelkooi gezien had. De site was erg pover uitgewerkt, maar Hermansen zag wel wat in het niche doelpubliek. De man maakte een nieuwe design voor de site, voegde er advertenties aan toe, en zwengelde het aantal bezoekers aan. In december 2007 verkocht hij de site voor 173.000 dollar.

Niet elk van zijn aankopen brengt zoveel geld op; veel van zijn collega's zijn tevreden met een winst van honderden, soms duizenden dollars. Gene Alvarez, vice president van technologie consultingbedrijf Gartner noemt dit nieuwe businessmodel "burger-flipping": je koopt een ondergewaardeerde site op, bouwt een gemeenschap uit, en je probeert te verkopen zolang de site hot is. Het geheim van het succes van deze niche sites zit in de advertenties: adverteerders wensen hoe langer hoe meer doelgericht te werken, en doen beroep op bedrijven zoals AdBrite, dat gespecialiseerd is in niche-advertenties.

Hoeveel handelaren zich met dit zakenmodel bezighouden is moeilijk te berekenen. eBay meldt echter wel dat het aantal sites dat via de veilingsite verkocht werd in de laatste drie maanden verdubbeld is. En op de marktplaats van SitePoint, waar eveneens websites geveild worden, spreekt men van een verviervoudiging in het afgelopen jaar.