Dossier: “Nieuwe gTLD’s, een nieuw internet?”
De komst van de vele nieuwe generische Top Level Domains brengt heel wat geld in het laatje bij ICANN. Maar betekenen zij ook een aanwinst voor de hele internetgemeenschap? De nieuwe manier om websites te catalogeren lijkt alvast een heel nieuw internet te creëren.
Het is geweten - goede domeinnamen zijn duur op het internet. In de landencodes zoals .BE of .NL vallen die prijzen nogal mee, maar wil u voor een echt internationale domeinnaam gaan, een generisch Top Level Domain zoals .COM, .NET of .ORG, dan is het zoeken om nog iets betaalbaars te vinden. Wat vooral voor bedrijven in de opkomende landen een hindernis is, wanneer zij willen deelnemen aan de nieuwe internet economie. ICANN heeft daarom in 2011 besloten om het internet volledig open te gooien: iedereen die wou (en er 180.000 dollar voor over had) kon een aanvraag indienen voor een nieuw gTLD.
Het initiatief van ICANN kreeg meteen veel kritiek te verwerken. Per slot van rekening waren er de voorbije jaren al nieuwe gTLD's gecreëerd, zoals .MOBI en .COOP, maar echt succesvol waren ze niet te noemen - veel domeinnamen met deze extensies komt u ook vandaag nog altijd niet tegen. Waarom zou deze poging dan wel succes hebben? ICANN werd ronduit verweten puur uit winstbejag te handelen, ten koste van de bedrijven die het risico zouden nemen zo'n nieuw gTLD op te starten. En ten koste van de burger, die gewoon is aan de .COM's en .BE's van deze wereld, en die alleen maar in de war gebracht zou worden door deze vele nieuwe TLD's.
Een internet met een duidelijkere identiteit
Nu steeds meer details bekend geraken over deze nieuwe gTLD's, wordt echter duidelijk dat hun komst het internet een heel ander aanzicht zal geven. De domeinextensie biedt bedrijven en organisaties nu voor het eerst echt de mogelijkheid om hun identiteit duidelijk te maken. Voortaan zal u op het internet websites tegenkomen met een .FASHION extensie, en weet u meteen dat dit de website is van een modehuis, een textielfabrikant, een blog of magazine over mode, voor fashionista's. Voorheen werd de gebruiker geconfronteerd met een geslachtsloze .COM extensie, bijvoorbeeld four-roses.com, en dekte die domeinnaam vele ladingen - van een whiskeymerk tot een datingsite. Nu echter zal de gebruiker intuïtief weten welk vlees hij in de kuip heeft wanneer hij four-roses.hotel, four-roses.bar, of four-roses.garden bezoekt: bij de eerste kan hij overnachten, bij de tweede iets drinken, en bij de derde wellicht bloemen kopen of zijn tuin laten verzorgen. Bovendien zullen sommige nieuwe gTLD's beschermd zijn, zoals .BANK , een extensie die voorbehouden is aan échte banken. Surft de gebruiker naar ing.bank, dan weet hij 100% dat hij bij zijn bank terecht komt, en niet bij frauduleuze site. Voor de gebruiker is de duidelijke identiteit een absolute aanwinst.
Bedrijven en organisaties hebben meer keuze
Door de massa nieuwe domeinen (er werden 1.900 aanvragen voor nieuwe domeinnamen ingediend) winnen ook de bedrijven en organisaties uit de hele wereld. De domeinspeculanten, die .COM domeinnamen trachten te slijten voor veel geld, zullen wellicht niet opgetogen zijn met deze evolutie. Eigenlijk betekenen de nieuwe TLD's dat de naamgeving op het internet met een tabula rasa opnieuw kan beginnen. Het bedrijf Prince, dat koekjes maakt, had voorheen enkel de keuze tussen de landencode (.BE voor België of .NL voor Nederland), en de .COM of .BIZ domeinextensie - en moest voor die laatste twee veel betalen. Nu kan het ook kiezen voor een .LTD, .LLC, .INC domeinextensie voor Engelstalige landen, of een .SARL voor Franstalige. Met de extensie .FOOD geeft het aan dat het etenswaren produceert. Zijn virale buzz-filmpjes kan het publiceren op .PUB domain. Kortingen, speciale promo's kan het dan weer verkondigen via het .SAVE domein.
En tegelijk kan ook de artiest Prince zijn eigen domein hebben op Prince.music, terwijl de amateurtheatergroep Prince ook een eigen prince.theater domeinnaam kan krijgen, zonder op kosten gejaagd te worden. De veelheid aan keuze maakt de domeinen niet alleen beter betaalbaar, maar zorgt ook voor een duidelijkere identiteit op het internet.
Duidelijkheid en identiteit, ook geografisch
Die identiteit speelt zich ook op andere niveaus af. Tot nu toe had een bedrijf of organisatie enkel de landencode (ccTLD of country code Top Level Domain) tot zijn beschikking, om aan te geven waar het gevestigd was, of tot welke markt het zich richtte. Bij een bedrijf dat Prince.be heet, weet u dat het zijn producten of diensten in België verkoopt. Maar vaak wil een bedrijf nog wat meer specifiek zijn over die identiteit; ccTLD's gelden immers voor hele landen, terwijl sommige regio's zich laten voorstaan op hun eigen identiteit. Wat ook de reden is waarom het nieuwe gTLD .VLAANDEREN gecreëerd werd, zodat bedrijven en organisaties hun Vlaamse roots kunnen beklemtonen. Ook .BRUSSELS heeft zijn eigen gTLD gecreëerd, alleen Wallonië heeft deze staatshervorming nog niet doorgetrokken naar het internet.
Over de grenzen heen hebben onder andere Friesland (.FRL), Catalonië (.CATALONIA), Galicië (.GAL) op het internet een autonomie gekregen, die zij wellicht politiek niet hebben. Websites met deze domeinexistenties brengen een duidelijke boodschap: zij behoren toe aan een bedrijf dat in deze regio gelegen is, en zich laat voorstaan op zijn roots.
Ook tal van steden hebben voortaan hun eigen webdomein, waaronder .AMSTERDAM, .MIAMI, BARCELONA, .ISTANBUL. Uiteraard kan ook .GENT, de bakermat van zovele internetbedrijven, niet ontbreken in deze rij. Steden die niet voor een eigen domein gingen, kunnen trouwens gebruik maken van de .CITY extensie, om toch hun eigen identiteit op te bouwen.
Wat dit voor voordelen heeft? Bij hilton.amsterdam of hilton.barcelona weet u meteen waar u aan toe bent. Toeristische diensten kunnen volop gebruik maken van deze domeinextensie om hun museumvangogh.amsterdam of gaudi-tour.barcelona te promoten. Bovendien zijn deze geografische domeinnamen uitstekend geschikt om gidsen te maken van bedrijven, organisaties, dingen die te beleven vallen op die plek: shopping.gent, developers.gent, vegetarisch.gent… de mogelijkheden zijn oneindig.
Eindelijk IDN-domeinnamen
Een belangrijk aspect van de nieuwe gTLD's mag echter niet vergeten worden: de IDN-domeinnamen. Dat zijn domeinnamen die niet in westers schrift (het A-Z alfabet, de cijfers 0-9, en enkele speciale tekens) geschreven worden. Al te lang was het internet gericht op het westen en werden andere schriften (Chinees, Arabisch, Japans, …) genegeerd. Er bestonden wel websites in deze talen, maar het webadres moest nog altijd in het westers schrift in de browser ingetikt worden.
In een symbolisch gebaar heeft ICANN, bij het bepalen van de volgorde van de behandeling van de 1900 nieuwe aanvragen, een reeks IDN-TLD's vooraan gezet. Hierdoor zal het eerste nieuwe gTLD, dat echt live zal gaan, شبكة. zijn, dat u als Shabaka moet uitspreken, en dat "Web" betekent in het arabisch - een taal die gesproken wordt in 20 landen, door 40 miljoen mensen. Nog drie andere IDN's die wellicht snel live zullen gaan: онлайн (Russisch voor "online"); сайт (Russisch voor "website"); 游戏 (Chinees voor "game"). De komst van de IDN-domeinnamen zal het internet eindelijk een plek voor iedereen maken - of die nu Chinees, Russisch, Japans, Thais of elke andere taal spreekt.
Enorme variëteit
Buiten de geografische, de commerciële en de IDN-TLD's zijn er nog heel wat andere categorieën die het internet duidelijker gaan maken voor de internaut, en aantrekkelijker voor de bedrijven. Culturele gTLD's bijvoorbeeld zoals .IRISH, .ISLAM, .LATINO, of .GAY. Food & Drink/ Resto TLD's zoals .MENU, .VIN, VODKA. Beroepen en ambachten zoals .FARM, .TATTOO, .JEWELLER, .CAR of .ADULT. Tech TLD's zoals .CLOUD, .WEBCAM, .HOST, .EMAIL. Maar ook extensies die gebruikt kunnen worden om het imago van een product te beklemtonen, zoals .COOL, .SEXY en .HOT.
Opportuniteit voor de operators
Deze nieuwe TLD's betekenen niet alleen een voordeel voor de gebruiker en voor de registranten (de bedrijven die kiezen voor een domein onder deze nieuwe TLD's), maar ook voor de bedrijven die de beheerder ervan zullen worden. Zij hebben weliswaar 180.000 dollar moeten neertellen voor het in overweging nemen van hun dossier, en zij zullen nadien jaarlijks een vast bedrag moeten betalen aan ICANN voor het voorrecht om dit gTLD te mogen beheren. Maar daartegenover staat dat zij, indien het gTLD succesvol is, mooie vruchten kunnen plukken. Zij bepalen immers de prijs die het registreren van een domein in dit nieuwe gTLD moet kosten, en zullen kunnen rekenen op een vast inkomen, jaar na jaar.
Maar wie zijn de bedrijven, die zich in dit avontuur gestort hebben? Wel, om te beginnen de internetgiganten. Google bijvoorbeeld heeft via het bedrijf Charleston Road Registry een aanvraag ingediend om 101 nieuwe TLD's te mogen beheren. Amazon heeft er 76 aangevraagd. De kroon wordt echter gespannen door het bedrijf Donut Inc., dat via partnerschappen met verschillende bedrijven, maar liefst 307 aanvragen ingediend heeft!
U begrijpt wel dat er voor erg gegeerde nieuwe extensies zoals .app of .cloud concurrentie bestaat, en dat het beheer ervan betwist wordt door verschillende bedrijven, in wat "contention sets" heet - aanvragen voor identieke strings. Voor in totaal 230 nieuwe domeinextensies werden meervoudige aanvragen ingediend: voor .APP bijvoorbeeld 13, voor .HOME en .INC elk 11, voor .ART 10, voor .BLOG, .BOOK, LLC, .SHOP elk 9, enz. Via veilingen zal nu bepaald worden wie uiteindelijk de beheerder wordt van deze nieuwe apps.
Beperkt vs. open
Deze veilingen roepen dan weer een ander aspect op van de nieuwe gTLD's: zullen het alleen de rijke bedrijven zijn die gebruik, zelfs misbruik maken van het opengooien van de domeinnamen? Dat een gTLD met contention set via opbod verkocht wordt, houdt immers intrinsiek in dat degene met het meeste geld aan het langste touwtje trekt. Bovendien behoren in veel van deze betwiste gevallen, twee grote internetspelers tot de kandidaten: Google en Amazon. En die hebben heel, heel diepe geldbuidels.
Daarbij komt nog het feit dat beide bedrijven bepaalde domeinnamen volledig willen gebruiken voor eigen producten, en geen registratie door andere bedrijven toelaten. Google is nog een beetje altruïstisch, en voert slechts in enkele gevallen deze restrictie door, zoals bij .DRIVE. Amazon echter wil àlle nieuwe gTLD's die het kan bemachtigen, voor zich houden - inbegrepen .CLOUD, .FAST, .APP, .BOOK…
Het beperken van een generische string, een woord dat een algemene betekenis heeft, tot gebruik door één bepaald bedrijf, heeft geleid tot verschillende GAC Early Warnings , een protest van een Governmental Advisory Committee. In sommige gevallen lijkt het protest gerechtvaardigd - waarom .APP voorbehouden voor Amazon, wanneer allerlei andere bedrijven, besturingssystemen ook apps aanbieden? In andere gevallen lijkt het antwoord genuanceerder. Dat .BANK enkel toegekend mag worden aan echte banken, dat spreekt vanzelf. Maar moet .RADIO volkomen open zijn, of, zoals aanvrager EBU (European Broadcast Union) het wil, beperkt blijven tot erkende radiostations en geregistreerde zendamateurs?
Het wachten is nu op de beslissing van de comités die de antwoorden op de GAC early warnings moeten beoordelen.
In dit verband een kleine anekdote. Internetgigant Amazon wil dus heel wat generische strings claimen en voorbehouden voor eigen gebruik. De gTLD .AMAZON echter moet het door zijn handen laten glippen - bewoners van het Amazone-gebied laten culturele claims op deze domeinnaam gelden..
Het .noorden kwijt?
Met 1.900 aangevraagde gTLD's dreigt het aanbod onoverzichtelijk te worden. Hierdoor blijven de bedrijven afwachtend toekijken - als zij al op de hoogte zijn van deze nieuwe evolutie. En de man in de straat blijkt zich helemaal niet bewust van deze revolutie op het internet. Gelukkig zijn er enkele bedrijven, met het Gentse Combell op kop, die initiatieven ondernemen om deze ingrijpende verandering bekend te maken bij de zakenwereld en het grote publiek.
Op de website worden de gTLD's voorgesteld, van .APP tot .ZONE, met een woordje uitleg en eventuele vermelding van de restricties die van kracht zijn, zoals enkel erkende bankinstellingen die een .BANK kunnen registreren. De nieuwe gTLD's worden ook ingedeeld in categorieën, om u te helpen de juiste categorie voor uw bedrijf of organisatie te vinden.
Bovendien kan u een domeinnaam reeds pre-registreren in de nieuwe gTLD's; dat wil zeggen dat Combell voor u de procedure voor het live gaan van het nieuwe TLD opvolgt, u verwittigt zodra de registratie open is en bekend is hoeveel de registratie van een domeinnaam in dit gTLD kost. Geeft u uw fiat, en is de domeinnaam nog beschikbaar, dan wordt hij geregistreerd voor u.
Iedereen wint erbij
De nieuwe gTLD's luiden een nieuw tijdperk in voor het internet. Identiteit wordt duidelijk, niet alleen vanuit commercieel standpunt, maar ook qua culturele, geografische identiteit. Het feit dat nu IDN domeinnamen mogelijk zijn, betekent eindelijk de nodige verschuiving van het evenwicht op het internet, naar een betere balans. De burger vaart er wel bij. De operators hebben een mogelijke goudmijn in hun handen. ICANN zelf heeft extra inkomsten, die besteed zullen worden aan de verdere uitbouw van het internet. Een win-win voor iedereen - maar vooral voor de Prince-koekenbakkers, de Prince theatergroep, de Prince artiest.
Gerelateerde artikelen
