Bent u al eens geconfronteerd met een “spam trap”?

Spambestrijders proberen soms opzettelijk inactieve of foutieve mailadressen op verzendlijsten te smokkelen, om te controleren of de verzender ervan zich wel aan de beste praktijken voor mailings houdt. Hoe sluipen die "spam traps" uw verzendlijsten binnen, en hoe moet u reageren?

Het zal u wellicht ook al overkomen zijn bij het verzenden van een mailing naar uw klanten, dat uw mails door automatische filters als spam bestempeld worden. Nochtans doet u niets verkeerd. De mensen tot wie u de mailing richt, hebben wel degelijk zelf aangegeven dat zij uw mails willen ontvangen. Die "spam" stempel wordt gegeven door de automatische filters die de meeste providers en antispamdiensten zoals SpamAssassin, SpamCop, SpamHouse, URIBL, … hanteren, en die gebaseerd zijn op verschillende signalen.

Zoals reeds eerder uitgelegd, is een slordige opmaak van de HTML-code in de mail, het gebruik van kleuren in de tekst, één signaal. Een ander signaal is het gebruik van bepaalde "verdachte" woorden of URL's in de mail (seksueel getinte woorden, merken van bepaalde potentie-verhogende producten, of webadressen van sites die malware zouden verspreiden). Nog een ander belangrijk signaal, dat u zeker niet mag negeren, is uw reactie op wat een "spam trap" genoemd wordt.

Wat is dat, een "spam trap"? Eigenlijk is dat een boobytrap: een vals e-mailadres dat dient om te zien wie mailadressen op ongeoorloofde wijze verzamelt, of wie niet de juiste praktijken hanteert bij het beheren van adressen voor verzendlijsten.  Want reageert u niet op de juiste wijze, door het lok-adres uit uw lijst te verwijderen na een teruggekomen mail, dan zal het mailadres vanwaar uw mailing verstuurd wordt als een spammer beschouwd worden.

Hoe komt zo'n vals adres op uw adressenbestand terecht? Meestal wanneer u adressen importeert zonder ze te controleren. Dat kunnen adressen zijn van adresboekjes die u met de jaren opgebouwd hebt; sommige adressen werden misschien na verloop van tijd door de gebruiker geannuleerd, maar daarna door de provider als spam trap geactiveerd. De spamfilters vinden het dan ook verdacht dat u een mail stuurt naar een adres dat niet actief is, en zich dus niet aangemeld kan hebben (opt-in) voor uw nieuwsbrief.

Dat kunnen ook bulk adressen zijn die u aankoopt of lukraak verzamelt - en vooral daar moet u opletten, want die databanken zitten vaak vol ongeldige, oude, vervallen e-mailadressen... en spam valkuilen.

Bovendien kan zo'n verkeerd adres ook ongeweten in uw mailinglijst aanwezig zijn en er een tijd blijven sluimeren doordat uw mailprovider of mailingscript u niet op de juiste wijze een melding zendt wanneer de mail niet afgeleverd kon worden. Want wanneer u geen melding ontvangt, dan kunt u uiteraard niet het mailadres wissen uit uw bestand.

Een andere mogelijkheid is dat u adressen werft door mensen offline formulieren te laten invullen. En zelfs bij het online invullen van een formulier kunnen de gebruikers al dan niet opzettelijk een verkeerd e-mail adres opgeven.

Hoe spam-traps vermijden? Houd u verre van adreslijsten die u ergens goedkoop op de kop kunt tikken. Verzamel zelf adressen op opt-in basis. En werk met een dubbele bevestiging: na de inschrijving op uw nieuwsbrief zendt u een welkomstmail, met daarin een button die de gebruiker moet aanklikken om te bevestigen dat hij zich wel degelijk op uw mailinglijst abonneren wil. Pas na ontvangst van deze bevestiging wordt het adres definitief aan uw mailinglist toegevoegd. Zo bent u zeker dat u met een écht mailadres te doen hebt - een spam-trap zal immers niet kunnen reageren op de bevestigingsmail.

Deze dubbele confirmatie is iets omslachtiger, maar u weet tenminste zeker dat u met een propere adressenlijst werkt. Controleer bovendien of uw mailprovider of mailscript  wel zorgt voor duidelijke meldingen bij geweigerde mails - maak bijvoorbeeld ter controle zelf een vals mailadres aan, en controleer of u een melding krijgt van de geweigerde mail voor dit adres.

Reageer ook meteen wanneer mails als onbestelbaar terugkomen, en schrap de abonnee uit uw bestand. Laat dit geen weken aanslepen, want dit levert u slechte punten op bij de spamfilters. Het is trouwens een heel slimme tactiek om op te volgen of uw mails wel geopend worden; zijn er abonnees die in de laatste 6-12 maanden geen enkele van uw mails geopend hebben, probeer hen dan te reactiveren met slim geredigeerde mails. Reageren ze niet, verwijder dan hun adres. Zo blijft uw mailinglijst up-to-date.

Denk eraan: net als bij het oude gezegde "Beter 1 vogel in de hand dan 10 in de lucht", is een mailinglijst van 500 adressen die uw mails op regelmatige basis openen,  veel beter dan een lijst met 5000 adressen waarvan er slechts 100 uw mail echt lezen... en die u bovendien een slechte reputatie kunnen bezorgen bij de spamfilters!